Le mercure est un métal dont les propriétés physico-chimiques ont de tous temps fasciné les hommes. Non toxique par ingestion, le métal l’est fortement par inhalation tandis que ses composés inorganiques sont très toxiques. Les dérivés organiques, méthylmercure notamment, sont à l’origine de catastrophes environnementales présentes dans toutes les mémoires et restent un sujet de préoccupation alimentaire. Si la restriction de certains emplois du mercure – comme les thermomètres médicaux – a permis de diminuer le nombre d’intoxications, il demeure la cause d’expositions professionnelles, d’intoxications marginales et de controverses récurrentes (amalgames dentaires, vaccins). Son dosage dans les milieux biologiques permet le diagnostic et le suivi des intoxications sous réserve d’utiliser les marqueurs les plus pertinents.

Mercury is a metal whose physicochemical properties have always fascinated. Not poison by ingestion, the metal is strongly harmful by inhalation while its inorganic compounds are very toxic. The organic derivatives, methylmercury in particular, are at the origin of environmental disasters present in all the memories and still remain a subject of concern for food supply. If the restriction of the use of mercury - as medical thermometers - made it possible to decrease the frequency of intoxications, it remains the cause of professional exposures, marginal intoxications and recurring controversies (dental amalgams, vaccines). Its determination in the biological fluids and tissues allows the diagnosis and the follow-up of the intoxications if the most relevant markers are used.